Erasmus MC : Uitwendige bestraling (teletherapie)

Uitwendige bestraling of teletherapie is de meest voorkomende vorm van radiotherapie. Een stralenbundel wordt precies gericht op een gebied dat straling nodig heeft (tumorcellen). De rest van het lichaam ontvangt daarbij vrijwel geen straling. De stralenbundel is te vergelijken met een lichtbundel. Deze kan met een schakelaar aan en uitgezet worden. Een stralenbundel bestaat uit sterke röntgenstralen of andere stralen en is onzichtbaar.
Een stralenbehandeling bestaat vrijwel altijd uit een serie bestralingen. Het aantal bestralingen is afhankelijk van de aard van de tumor. Een bestralingsbehandeling varieert van minimaal 1 keer tot maximaal 8 weken.

Om een gezwel te bereiken moeten de stralen bijna altijd door gezond weefsel heen. Dit weefsel is minder gevoelig voor straling, maar wordt wel beschadigd. Na de behandeling herstelt dit zich doorgaans.
Aan de hand van lichamelijk onderzoek en andere onderzoeken stelt de arts (radiotherapeut) een 'behandelplan' op. De arts bepaalt op welke wijze de stralen het best toegediend kunnen worden. Het gezonde weefsel krijgt daardoor zo min mogelijk stralen, terwijl het gezwel wel de stralen krijgt die nodig zijn. De totale hoeveelheid stralen die nodig is om een gezwel te vernietigen wordt vrijwel altijd verdeeld over een aantal dagen. Dit kan variëren van 1 dag tot ongeveer 40 dagen. Het hangt af van de aard en de plaats van het gezwel. De duur van de behandeling zegt niets over de ernst van de aandoening. Een behandelplan kan in de loop van de behandeling aangepast worden.
Nadat de behandeling is gestopt, gaat de werking van de stralen nog enige tijd door. Het uiteindelijke resultaat wordt daardoor pas een aantal weken tot maanden na afloop van de behandeling bereikt.

Een onderdeel van teletherapie dat speciale aandacht verdient is behandeling met behulp van de cyberknife. Stereotactische radiotherapie is een vorm van precisiebestraling waarover u hier meer informatie vindt.